Женская сборная России по баскетболу сегодня в Польше матчем против Белоруссии начинает второй этап чемпионата Европы.
Напомним, что континентальное первенство является частью отбора на Олимпиаду 2012 года, и если наша команда выиграет "золото", то сразу получит заветную путевку в Лондон.
Самый опытный и самый высокрослый (рост девушки - 2 метра 2 сантиметра) в российской сборной игрок Мария Степанова, выступающая в амплуа центровой, в следующем году может поехать на свою уже пятую по счету Олимпиаду.
В разговоре с корреспондентом "РГ" наша баскетбольная прима затронула тему засилья легионеров в чемпионате страны, поделилась опытом выступления в экзотической южнокорейской лиге и рассказала, как менялся мировой женский баскетбол за последние полтора десятка лет.
Побольше отдохнуть или сразу "отстреляться"
Российская газета: До 1999 года финальные турниры чемпионатов Европы проводились в конце мая - начале июня, затем четыре турнира состоялись осенью, после чего в 2009-м вернулись к старому варианту. Вам какой больше нравится?
Мария Степанова: Если судить по психологическим, по физическим ощущениям, то, наверное, играть на чемпионате Европы лучше осенью. Имеется возможность нормально отдохнуть после клубного сезона, который обычно завершается в мае. Ты со свежими силами, с какими-то новыми эмоциями проходишь целенаправленную подготовку к первенству континента.
РГ: Перед этим чемпионатом пауза в игре и тренировках была почти минимальной?
Степанова: Да, в нашем случае, когда турнир проводится в начале лета, времени на передышку куда меньше. Правда, мне в этом году грех жаловаться

Центральным матчем 15-го тура чемпионата России станет столичное дерби между "Локомотивом" и ЦСКА. Незадолго до этой игры в редакции "РГ" побывал полузащитник "железнодорожников" и сборной России Дмитрий Торбинский.
Он - не самый большой любитель давать интервью, особенно в столь напряженный для команды период, когда нужно выходить на поле два раза в неделю. Тем не менее, Торбинский полтора часа терпеливо отвечал на вопросы отдела спорта "РГ". И за это время успел рассказать не только о футболе.
С Семиным конфликта не было
РГ: Плотность в турнирной таблице в этом чемпионате очень высокая. О чем это говорит?
Торбинский: Тут несколько факторов: сложный старт, появление новых сильных команд

Увы, решение о четвертом, недостающем титуле в коллекции Марии Шараповой, завоеванной на турнирах "Большого шлема", откладывается. "Ролан Гаррос" так и не покорился пока россиянке. Шарапова остановлена на стадии полуфинала.

Перед вчерашним матчем Марии Шараповой с китаянкой Ли На не было недостатка в предположениях, что россиянка победит. О том, что Маша выглядит предпочтительнее, говорили не только наши специалисты, но и зарубежные. Так, известный тренер, а в прошлом игрок Брэд Гилберт говорил: "Для обеих соперниц грунт - не самое любимое покрытие, но об исходе встречи сложно судить в свете их выступления на турнире в этом году