Эта фраза из заголовка, относящаяся в данном случае к лидеру первенства страны питерскому "Зениту" /36 очков/, приобрела популярность, благодаря заложенному в ней переносному смыслу. Закрепилась она в жизни после выхода в свет одноименного романа /на франц. "La Peau de Chagrin", 1830-1831 гг./ французского классика Оноре де Бальзака /1799-1850/ с его главным героем Рафаэлем де Валентеном.

Фраза, говорящая о чем либо, чему свойственно постепенно сходить на "нет", то бишь уменьшаться и исчезать. Например, так можно сказать о времени, о доверии к кому-либо и т.п.

Наконец, она вполне относится и к футболу, к клубу, который медленно, но верно, взойдя на турнирную вершину, постепенно сбавляет поступательный ход перед неуступчивыми преследователями

...