Пентагон планирует использовать самолеты для запуска малых спутников разведывательного назначения
Преимущество плана состоит в том, что он позволит Пентагону оперативно производить замену спутников, выведенных из строя из-за технических неисправностей или действий противника. То есть запуск можно спланировать и осуществить за 24 часа. Кроме того, устраняется зависимость минобороны от пусковых площадок на земле, которых х у США значительно меньше, чем военных аэродромов, способных выполнять те же функции.
По оценке специалистов ДАРПА, программа позволяет снизить втрое себестоимость отправки на орбиту полезного груза военного назначения. В настоящий момент доставка в космос каждого фунта /0,454 кг/ груза превышает 30 тыс долларов.
В DARPA намереваются продемонстрировать эффективность применения летающих пусковых платформ с помощью серии из 12 запусков спутников с полезным грузом 45,4 кг каждый. Стоимость одного запуска оценивается в менее чем 1 млн долларов.