Станция New Horizons обнаружила на Плутоне гигантскую ледяную гору

Автоматическая межпланетная станция New Horizons обнаружила на карликовой планете Плутон ледяную гору высотой 3,5 километра. Возвышенность, возраст которой оценивается в сто миллиардов лет, ученые обнаружили в результате анализа изображения, принятого от станции за 1,5 часа до ее сближения с Плутоном, когда первая находилась от его поверхности на расстоянии в 77 тысяч километров. Об этом сообщается на сайте НАСА.

Сравнение с возрастом Солнечной системы (4,56 миллиарда лет), а также отсутствие рядом ударных кратеров (которые могли бы привести к формированию характерных неровностей ландшафта) свидетельствует, что возвышенность образовалась в результате естественных геологических процессов, которые, по всей видимости, все еще имеют место на Плутоне.

К таким выводам ученые пришли, проанализировав увеличенное изображение области карликовой планеты рядом с нижней частью «сердца» Плутона (получившей название «региона Томбо» в честь фамилии первооткрывателя карликовой планеты), занимающей менее одного процента площади ее поверхности. По мнению исследователей, несмотря на то, что поверхность карликовой планеты в основном состоит из метановых и азотных льдов, обнаруженная ими гора, скорее всего, содержит большие доли водяного льда, который при низких температурах ведет себя подобно каменным породам при земных температурах.

Область с ледяными горами на Плутоне

Ранее астрономы полагали, что высокие горы на небольших небесных телах (в частности, спутниках планет-гигантов) образуются в результате их гравитационного взаимодействия с более крупными телами. Поскольку в непосредственной близости с Плутоном нет более тяжелых тел, чем он сам, указанный механизм для него не работает. Это означает, что он может не работать и для других тел Солнечной системы.

Станция New Horizons 14 июля 2015 года на скорости около 14 километров в секунду приблизилась к Плутону на минимальное расстояние — 12,5 тысячи километров. На это время пришлась основная часть исследовательской работы. Миссия New Horizons должна завершить работу в середине 2020-х.

Основной задачей станции New Horizons является изучение Плутона и его спутника Харона. Научное оборудование, установленное на ней, предназначено для сбора данных о возможном наличии магнитосферы у карликовой планеты, составе ее атмосферы и строении поверхности, а также взаимодействии с Хароном.