Американские ученые обнаружили на спутнике Сатурна космический "горнолыжный курорт"

Идеальное покрытие для любителей горнолыжного спорта обнаружили астрономы на шестом по величине спутнике Сатурна - Энцеладе. Его поверхность преимущественно состоит из частиц замороженной воды размером всего в 1-2 микрона. "Эти частицы мельче пылинок талька и представляют собой мельчайшую пыль, о которой может только мечтать любой горнолыжник", - отметил Пол Шенк из Института планетарных исследований в Хьюстоне /штат Техас/.

Результаты работы Шенка с группой коллег, представленные на Европейском конгрессе планетарных наук во Франции, основаны на данных, полученных автоматической межпланетной станцией НАСА "Кассини". Показания бортовых приборов позволили ученым прийти к заключению, что толщина ледяного покрова Энцелада увеличивается крайне медленно по земным меркам - всего на одну тысячную миллиметра в год. Чтобы достичь толщины 100 метров, потребуется несколько десятков миллионов лет.

С помощью "Кассини" ранее удалось установить, что на спутнике в районе длинных разломов, названных тигровыми полосами, извергаются гейзеры, представляющие собой фонтаны кристалликов льда и водяного пара. Эти мельчайшие частицы выпадают обратно на поверхность Энцелада, покрывая толстым слоем его застывшую кору. Раньше исследователи не решались столь однозначно выдвигать подобную гипотезу, так как спутник обладает крайне малой силой притяжения - около 1 проц показателя у нашей планеты. "Открытие революционизировало науку о планетах. Согласно работе, опубликованной нами ранее в этом году, вещество из фонтанов Энцелада окутывает поверхность остальных спутников Сатурна. Сейчас мы получили два свидетельства того, что данное вещество устилает поверхность самого Энцелада", - уточнил Шенк.

Он с коллегами считает, что в отдельно взятом районе спутника, который изучал "Кассини", слой ледяной крупы достигает толщины приблизительно 107 метров. Провести подобные измерения в других зонах было невозможно, так как четкость изображений, полученных приборами станции, была недостаточной.

Сегодня станция приблизится к спутнику Сатурна на расстояние 1 тыс 231 км. "Кассини" была запущена в космос в 1997 году и достигла Сатурна в 2004 году. Первоначально предполагалось, что станция завершит миссию в 2008 году. Однако сроки экспедиции продлевались дважды - сначала на 27 месяцев, потом до 2017 года.