Телескоп "Гершель" помог ученым НАСА первыми доказать существование в космосе молекул кислорода

Доказать наличие в вакууме космического пространства молекул кислорода /в газообразной форме/, из которого почти на 21 проц состоит воздух, удалось специалистам НАСА. Прорыв в исследованиях, проводившихся свыше 230 лет, совершен благодаря космической обсерватории "Гершель" Европейского космического агентства /ЕКА/. Этот научный аппарат был запущен в мае 2009 года и ведет наблюдение с помощью телескопа, работающего в инфракрасном диапазоне.

Кислород входит в тройку самых распространенных элементов Вселенной. Его отдельные атомы нередки в космосе, особенно часто они встречаются вокруг сверхмассивных звезд. Однако до сих пор ученым не удавалось неопровержимо установить существование в безвоздушном пространстве целых молекул кислорода. "Газообразный кислород был открыт в 1770-х /английским химиком Джозефом Пристли/. Но потребовалось более 230 лет, чтобы определенно заявить о существовании его простых молекул в космосе", - подчеркнул в распространенном в понедельник сообщении Пол Голдсмит, возглавляющий группу научных сотрудников проекта "Гершель" из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадине /штат Калифорния/. Голдсмит добавил, что астрономы вели поиск неуловимых молекул с помощью гидростатов, наземных и космических телескопов. В 2007 году шведские исследователи с помощью инструмента "Один" зарегистрировали такую молекулу, но не смогли неопровержимо доказать ее существование.

Находка "Гершеля" находится в плотном "кармане" газа и пыли в районе туманности ниже пояса Ориона, где происходит интенсивный процесс формирования звезд. Голдсмит с коллегами заключили, что кислород "заперт" в водяном льде, облекающем мельчайшие частицы пыли. "Ученые считают, что молекулы кислорода в туманности Ориона образовались под воздействием света звезд, который нагрел замерзшие частицы, высвободив воду. Она преобразовалась в молекулы кислорода", - поясняют в лаборатории.

Американцы продолжают анализировать данные телескопа "Гершель" с целью найти ответ на массу вопросов, возникших благодаря открытию. В НАСА рассчитывают понять, чем именно район находки отличается от схожих мест космического пространства, где молекул кислорода нет.