Ученые раскрыли секрет выживания панд на бамбуковой диете

Зоологи выяснили, благодаря каким энергосберегающим свойствам большие панды (Ailuropoda melanoleuca) выживают на вегетарианской диете, состоящей почти исключительно из малопитательных побегов бамбука. Новое исследование на эту тему представлено в журнале Science.

Ренган Ни (Yonggang Nie) и его коллеги впервые измерили ежедневные энергетические затраты (ЕЭЗ) панд. Исследователи изучили пять медведей, живущих в зоопарке, и троих особей, обитающих в естественных условиях. Оказалось, что ЕЭЗ панд составляют всего 38 процентов от среднего показателя для сухопутных млекопитающих с такой же массой тела. Бамбуковые медведи тратят меньше энергии, чем коалы, и приближаются по этому показателю к трехпалым ленивцам.

Судя по данным GPS-меток, панды перемещаются гораздо меньше, чем другие медведи. Более того, мозг, печень и почки у этих животных сильно уступают по размеру аналогичным органам прочих представителей семейства. Наконец, уровень гормонов щитовидной железы в организме панд приближается к минимальным для млекопитающих значениям — как у впавших в зимнюю спячку бурых медведей. Ренган Ни удалось выявить характерную для панд мутацию гена DUOX2, утрата которого приводит к пониженном активности щитовидной железы у человека.

Все эти результаты заставляют предположить, что панды, желудочно-кишечный тракт которых до сих пор такой же, как у их хищных предков, приспособились к бамбуковой пище благодаря сверхнизким энергетическим затратам и уровню тироидных гормонов.

Травоядные панды отделились от своих всеядных родственников и перешли на бамбуковую диету около двух миллионов лет назад. Причины этого сдвига неизвестны (возможно, в их ареале было слишком мало добычи и много питательных растений). Однако стандартного для травоядных четырехкамерного желудка панды не получили, отсутствуют у них и кишечные бактерии, позволяющие извлекать максимум энергии из волокнистого растительного сырья.