Атакующие в прыжке электрические угри оказались правдой

Приманивая электрических угрей фальшивой головой аллигатора, ученые выяснили, что при прыжках мощь их электрошока многократно возрастает. Кроме того, биологи подтвердили истинность латиноамериканской традиции ловить угрей на приманку из живых лошадей (ранее этот обычай считали мифическим). Об открытии сообщается в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Электрические угри зарываются глубоко в ил болот и рек, отчего ловить их обычными способами крайне сложно. Поэтому местные жители загоняли в воду нескольких лошадей. Животные стучали копытами о дно, что тревожило угрей — рыбы начинали выпрыгивать из воды и «ударять» лошадей мощными электрическими разрядами. Часть животных не выдерживало и погибало, зато через какое-то время угри теряли силы, и люди с легкостью ловить их гарпунами.

Об этом обычае рассказал в своих путевых заметках знаменитый натуралист XIX века Александр фон Гумбольдт, однако больше никто из серьезных ученых об этом не слышал — и поэтому современные ученые сочли рассказ Гумбольдта сказкой. Однако биолог Кеннет Катания (Kenneth Catania) из Университета Вандербильдта доказал правоту натуралиста.

Это открытие Катания сделал случайно: ученые заметили, что угри выпрыгивают из воды, ударяя током по сетям, которыми их ловили. Затем биологи провели ряд экспериментов и обнаружили: чем выше рыбы выпрыгивают из воды, тем сильнее становится их ток — в одном случае напряжение выросло с десяти до 300 вольт.

Причина данного явления в том, что при выходе тела из воды вырастает электрическое сопротивление по всему телу угря, что заставляет заряд «уходить» к телу с меньшим сопротивлением — к жертве рыбы.

Ранее Катания выяснил, что угри способны менять напряжение своих электрических сигналов: одни сигналы применяются для оглушения добычи, а другие — для ее поиска и обнаружения (процесс, схожий с эхолокацией у летучих мышей).

Видео: sciencemag.org