Расцвет млекопитающих перенесли в эпоху динозавров

Палеонтологи под руководством Дэвида Гроссникла (David Grossnickle) из Чикагского университета опровергли старое мнение о том, что исчезновение динозавров привело к расцвету млекопитающих. Согласно новым данным, новые виды млекопитающих активно появлялись за 20 миллионов лет до вымирания ящеров. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B. Пресс-релиз доступен на сайте EurekAlert!

Традиционная точка зрения заключается в том, что другие виды животных не могли эволюционировать, пока большая часть ниш была занята динозаврами. Она основана на том, что останки млекопитающих, датирующихся концом мезозойской эры, принадлежали насекомоядным зверькам небольшого размера. Однако за последние годы ученые находили останки животных большего размера, в том числе предков копытных размером с собаку.

Палеозоологи проанализировали коренные зубы сотен палеонтологических образцов, принадлежащих древним млекопитающим. Исследователи выяснили, что животные, которые были современниками динозавров, имели зубы разных форм и размеров, что говорило о различных типах питания. А это значит, что млекопитающие еще до глобального вымирания в конце мезозоя в были довольно разнообразной группой животных, живущих бок о бок с гигантскими ящерами.

Кроме того, оказалось, что гибель многих групп организмов не дала сильные преимущества для эволюции млекопитающих, как это традиционно описывалось в литературе. Множество животных, которые специализировались на определенных источниках питания, исчезли, и млекопитающие не стали исключением. Они сильно обеднели в своем видовом разнообразии и не сразу оправились после массового вымирания.

Ученые предполагают, что причиной изначальной диверсификации млекопитающих стала эволюция цветковых растений. Семена, орехи и плоды способствовали возникновению новых специализаций в питании этой группы животных.