Космический корабль Dragon успешно пристыковался к МКС
НЬЮ-ЙОРК, 25 мая. /Корр. ИТАР-ТАСС Андрей Бекренев/. Астронавт НАСА Дональд Петтит успешно захватил "рукой"- манипуляторов частный космический корабль "Дрэгон" / Dragon/, стартовавший во вторник с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида в испытательный беспилотный полет к Международной космической станции /МКС/. Об этом сообщили сегодня разработчик корабля-капсулы - калифорнийская компания "Спейс-экс" /SpaceX - Space Exploration Technologies/ - и американское космическое ведомство НАСА.
Захват корабля состоялся в 09:56 по времени Восточного побережья США /17:56 мск/ - почти на два часа позже запланированного срока - в связи с тем, что руководители полета решили дополнительно изучить данные с лазерных дальнометров аппарата.
Перед стыковкой корабль произвел поэтапное сближение со станцией. Теперь с помощью астронавта Европейского космического агентства /ЕКА/ Андрэ Кауперса Дональд Петтит начнет подводить "Дрэгон" к американскому модулю "Хармони" / Harmony/, расположенному на обращенной к Земле стороне станции. Предполагается, что процесс стыковки займет два- три часа.
Планируется, что в субботу, после проверки качества воздуха в капсуле, экипаж откроет люки стыковочного отсека и начнет разгрузку коммерческого "грузовика".
Имеющий форму колокола, "Дрэгон" привез на МКС 544 кг груза, в частности, продовольствие, одежду, элементы питания и материалы для экспериментов. На Землю он должен забрать груз весом около 660 кг - в том числе детали оборудования, которое НАСА в целях экономии намерено использовать в будущем. "Дрэгон" - единственный в мире "грузовик", способный возвращаться на Землю. Все остальные грузовые корабли сконструированы таким образом, что сгорают при входе в плотные слои атмосферы.
Отстыковка "Дрэгона" запланирована на 31 мая. Аппарат сойдет с орбиты, раскроет парашюты и приводнится в Тихом океане близ побережья штата Калифорния.
Данная миссия является вехой в истории космических полетов, так как "Дрэгон" должен стать первым аппаратом коммерческого назначения, состыковавшимся со станцией. В декабре 2010 года компания уже осуществила успешный запуск корабля на орбиту, но без стыковки со станцией. Если нынешний старт к МКС будет удачным, следующий подобный запуск может состояться уже осенью.